Se trata del segundo hayedo-abetal más extenso y mejor conservado de Europa, después de La Selva Negra de Alemania. Se le llama la Selva (debido a su espesura y frondosidad) de Irati, aunque en realidad es un bosque.
Se extiende sobre 17.195 hectáreas y se encuentra en el
Pirineo Oriental de Nafarroa, extendiéndose también por el departamento de los
Pirineos Atlánticos en Francia (por dos valles en Baja Nafarroa y en Zuberoa). Situado
en gran parte en los valles de Aezkoa y de Salazar en Nafarroa.
Irati en euskera significa helechal o lugar donde abundan los helechos.
INCISO: es una zona de terrenos de
pastos que hay en los linderos de dos o más pueblos y que se aprovechan en
común por ellos (es transfronteriza) donde se hace la FACERIA. Que consiste en
la libre circulación de ganado entre ambas regiones.
Además de hayas y abetos, hay también entre otros: robles, abedules,
acebos, castaños, sauces, helechos, musgos, … Así como una extensa fauna con:
corzos, ciervos, jabalís, martas, zorros, nutrias, tejones, turones, desmán de
los Pirineos, buitre leonado, quebrantahuesos, ....
La mayoría de la gente dice que la mejor época del año para
visitarlo es en otoño, cuando se dan una mezcla de colores ocres, rojos y
naranjas por la caída de las hojas.
Los pueblos más cercanos a la Selva de Irati son: Ochagavía
u Otsagabia (en el valle de Salazar) por la zona oriental y Orbaitzeta (en el
valle de Aezkoa) por la zona occidental, con su antigua Real Fábrica de Armas construida
sobre una antigua ferrería en el siglo XVIII y cerrada a finales del siglo XIX.
La Selva de Irati es el lugar escogido por algunos
personajes míticos, como son: “Basajaun” o Señor del Bosque, que es un ser
grande y peludo que se encarga de cuidar y proteger el bosque y los seres que
lo habitan. Otro personaje son las “Lamias”, que son hermosas mujeres con pies
de pato que se encuentran en las orillas de los ríos y que se pasan el día
peinándose sus largas cabelleras con peines de oro.
Se dice que el alma errante de Juana de Albret puede verse
vagar en las noches pidiendo justicia tras ser envenenada.
Una grata sorpresa que brinda el valle de Aezkoa es el
mirador de Zamariain, que recuerda de alguna manera a la más icónica roca
saliente del fiordo de Geiranger en Noruega. Una roca que está suspendida sobre
un gran precipicio; dando la sensación de estar como flotando en el aire.
Además, podemos encontrar otros destacados lugares de la
naturaleza, como: * la estación megalítica de Azpegi y de Orgambide, * el
dolmen de Soraluze, * la cueva de Arpea, * el embalse de Irabia, * el mirador
de Tapla, * el pico de Ori (de 2.017 m.s.n.m.), * la torre de Urkulu, …
Los torrentes más destacables que descienden de los Pirineos
son: Urbeltza (agua negra) y Urtxuria (agua blanca o clara) que se unen y
forman el río Irati.
La Selva de Irati NO es el único hayedo de Nafarroa, de
hecho, un tercio de las hayas de la Península Ibérica están en Nafarroa.
La tala de los árboles en la Selva de Irati fue en épocas
pasadas muy importante, sirviendo para las Armadas tanto de España como de
Francia durante el siglo XVIII. Debido a la calidad de sus abetos y hayas para
la construcción de los mástiles, remos, … de sus barcos.
El escritor estadounidense Ernest Hemingway lo describió
como “el último bosque medieval de Europa”.
Su excelente estado de conservación le valió su inclusión en
la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2017.
HARRANTZ.
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